Os cientistas usam quatro maneiras básicas de categorizar os ímãs, com base em como sua força magnética é usada.
Essas aplicações são o uso mais simples de ímãs. Um simples imã de geladeira é um exemplo perfeito - uma foto ou slogan em um pequeno pedaço de papelão laminado com um pequeno ímã de barra colado na parte de trás que atrai a porta de uma geladeira de metal.
A capacidade do imã de converter força elétrica em força mecânica. Motores elétricos são bons exemplos de uso de ímãs para converter energia elétrica em força mecânica. Embora os eletroímãs sejam mais comumente usados em motores elétricos, os ímãs permanentes também podem ser usados. Um ímã é colocado em uma substância condutora e, em seguida, o campo magnético gerado pelo imã gira outra peça de equipamento, que gira o motor rapidamente.
A capacidade do imã de converter força mecânica em força elétrica. Geradores predominantemente usam essa habilidade. Na contemporaneidade, os eletroímãs são mais usados para turbinas geradoras de energia, mas os ímãs permanentes ainda desempenham um papel. Muito simplesmente, dois ímãs permanentes são colocados em frente um do outro, com lados iguais voltados para a frente. Suas forças de repulsão giram uma turbina, que então transforma um equipamento conhecido como armadura. Essa armadura de agitação gera eletricidade, que pode ser transferida para outros propósitos.
A capacidade do imã de afetar feixes de íons. Os tubos de raios catódicos, um tipo de tubo de vácuo para focar elétrons, usam ímãs permanentes para fins de pontaria. Um anel de ímãs permanentes, alternando pólos norte e sul, está na extremidade do cano de uma arma de elétrons, e esses ímãs com anel podem ser girados para focar o feixe para melhor recepção ou foco mais preciso.